Euro 2021 : La Belgique médaille de bronze après sa victoire sur la Biélorussie

Emma MEESSEMAN a été la grande artisane de la victoire belge © FIBA

Quels sentiments pouvaient avoir les joueuses belges et biélorusses en pénétrant en cette fin d’après-midi d’un premier dimanche d’été sur le parquet du Pabellon Municipal Fuente de San Luis que tous les « Valencianas et Valencianos » appellent « La Fonteta » en lever de rideau de la grande finale qui opposera la France à la Serbie ?

Une troisième place au Championnat d’Europe représente incontestablement un succès pour les Biélorusses qui n’avaient pas atteint ce stade de la compétition depuis 2007 en Italie et qui surtout avaient perdu leur joueuse emblématique Yelena LEUCHANKA. Les trois supporters biélorusses dans la salle étaient ravis, d’autant qu’ils pouvaient exhiber le drapeau rouge et blanc qui symbolise aujourd’hui l’opposition au Président LOUKACHENKO mais qui en réalité est le premier drapeau de la République populaire biélorusse de 1918 que les Soviétiques ont fait disparaitre.

Côté Belgian Cats, l’état d’esprit était sans doute très différent. Elles avaient surtout le sentiment d’être passées tout près de la première finale européenne de leur histoire. En effet, leur palmarès, au demeurant très récent, affiche une 4^ème place au Championnat du Monde 2018, précisément en Espagne, aux îles Canaries, ainsi qu’une troisième place à Prague en 2017 au Championnat d’Europe. Alors que s’était-il passé ? Les alertes avaient été nombreuses : lors de la première journée à Strasbourg, les Belges s’étaient inclinées 70-55 contre les Bosniennes ; lors de la dernière journée de groupe, leur qualification n’avait tenu qu’à une courte victoire sur la Turquie de deux points ; enfin, en quarts de finale, c’est un panier au buzzer de Julie ALLEMAND contre la Russie qui leur permet de poursuivre leur route. Contre la Serbie, le troisième pilier du trépied magique Julie ALLEMAND-Kim MESTDAGH-Emma MEESSEMAN a été défaillant et les Serbes, qui présentent une équipe vieillissante, en ont profité pour devancer l’adversaire du jour d’1 petit point.

Donc pour la Belgique si une victoire sur la Biélorussie n’était pas l’exploit attendu et espéré au début de cette compétition par les nombreux supporters belges présents aujourd’hui dans les tribunes de la Fonteta, en revanche, une défaite n’aurait pas été acceptée. Les Belges sont jeunes, elles ont encore quelques années devant elles pour marquer l’histoire du Sport en Belgique. Mais il ne faut pas gâcher comme l’on dit à Namur ou à Braine.

Les deux équipes se sont rencontrées trois fois au cours des 6 dernières années lors de compétitions officielles, deux victoires pour la Biélorussie et une seule pour la Belgique mais à chaque fois avec un écart de moins de 10 points.

Le match débute sur un rythme assez lent, ce qui traduit la fatigue des équipes en fin de compétition. Mais le score est équilibré (12-12, 5′), Emma MEESSEMAN (21 points, 10 rebonds, 32 d’évaluation) voulant rattraper son manque d’adresse d’hier alors qu’Anastasiya VERAMEYENKA (15 points, 6 rebonds, 19 d’évaluation) est toujours présente. Mais sous l’influence de la joueuse de Saragosse et ex-Lyonnaise Julie VANLOO (7 points) qui remplace Julie ALLEMAND (4 points, 5 passes décisives) laissée sur le banc par Philip MESTDAGH, la Belgique se détache pour remporter le quart- temps 23-13.

Le début du 2^ème quart-temps est toujours à l’avantage des Belgian Cats qui se détachent (27-13) grâce notamment à la remplaçante d’Ann WAUTERS, Kyara LINSKENS (15 points, 6 rebonds, 19 d’évaluation) mais les Biélorusses reviennent lentement : 24-29 après 5 minutes dans le deuxième quart-temps. Les supporters belges dans les tribunes encouragent leur équipe et cela marche :  Antonia DELAERE (17 points à 8/9 aux tirs) marque et la Belgique vire en tête à la pause 40-30 même si les intérieures biélorusses Mariya PAPOVA (10 points, 12 rebonds, 21 d’évaluation) et Viktorya HASPER (9 points, 3 rebonds) ont dominé le rebond (20-16 à la mi-temps).

En seconde période, les Biélorusses ramènent l’écart à 5 points (40-45) après une faute anti-sportive de Kim MESTDAGH (8 points, 6 rebonds). Mais celle-ci n’apprécie pas du tout et elle se venge par deux paniers qui ramène l’écart à 10 points (44-54 après 7’). C’est le moment où elle obtient le soutien de sa sœur Hanne MESTDAGH (5 points) et le quart-temps se termine en faveur des Belges (61-49, 30′).

Le dernier acte sera très prolixe en points et sera gagné par les Biélorusses (20-16) qui ne veulent rien lâcher. En effet, menées de 15 points à 3’ de la fin (60-75) sous l’influence d’Antonia DELAERE, les filles de Nataliya TRAFIMAVA terminent à 8 points 69-77. Mais Philip MESTDAGH a tout de même fait rentrer à 1 minute de la fin de la compétition pour les Belges Marjorie CARPREAUX, qui nous régale de quelques passes dans le dos et autres acrobaties.

Ainsi, les Belges remportent pour la deuxième fois la médaille de Bronze au Championnat d’Europe.