Euroligue Final Four : Gabby WILLIAMS et Sopron en finale

La Serbe Jelena BROOKS (née MILOVANOVIC) emmène Sopron en finale de l’Euroligue ©fiba

Après le Final Four de l’Eurocoupe en ce milieu de semaine, place au final four de l’ Euroligue en ce début de weekend mais là pas d’équipes françaises ; Bourges victorieux au Prado en finale de l’ Eurocoupe avait été sorti dès les qualifications lors du « traquenard de Schio », Basket Landes éliminé d’un petit panier par Gérone en saison régulière et le BLMA largement défait en deux manches par Sopron (60-42 et 65-72) n’avaient pu franchir le « cut » pour accéder à ce Final Four d’ Istanbul où Fenerbahçe à domicile partait largement favori après l’exclusion des clubs russes. 

La 1^ère demi-finale voyait s’opposer un spécialiste du Final Four, le Sopron de Gabby WILLIAMS qui avait participé aux 4 Final Four précédents à Salamanque de Katie Lou SAMUELSON revenue pour la circonstance des Etats Unis et qui rêvait de se racheter de sa défaite de l’an dernier contre Ekaterinbourg (78-68).

La Ülker Arena est quasi vide lorsque le trophée de meilleur coach de l’Euroligue est remis à Roberto INIGUEZ et celui de MVP à Kahleah COPPER. Mais l’on retiendra surtout que le coach espagnol de l’Avenida ne fait pas débuter Katie Lou SAMUELSON et mal lui en prend puisque la domination hongroise en début de match est totale ; l’efficacité de Bernadett HATAR (15 points, 10 rebonds) sous le panier et celle de Jelena BROOKS à 3 points (27 points dont 3/5 à 3 points) permettent rapidement à Sopron de mener 18-9 après 7’ de jeu. Roberto INIGUEZ se décide enfin à faire rentrer Katie Lou SAMUELSON (9 points à 2/4 à 3 points) mais les Espagnoles perdent tout de même le 1^er quart-temps 22-13.  Dès le début du 2^ème quart-temps le coach espagnol a retenu la leçon : sans l’Américaine précitée, les Salamantines n’ont pas d’avenir mais avec elle, elles reviennent à 24-20 après 13’ de jeu. Mais ce n’est qu’une parenthèse et elles encaissent sous l’effet de Briann JANUARY (8 points à 1/6 à 3 points) et surtout Gabby WILLIAMS (13 points, 6 rebonds) un terrible 14-0 qui portent le score à 34-20 pour les Hongroises sous les yeux de la coach de l’USK Prague Natalia HEJKOVA qui est venue se renseigner sur la valeur du moment de son futur adversaire.

Mais un incident se produit, lors d’un rebond de la géante Bernadett HATAR (2m 08) celle-ci heurte avec son coude la tête de Kahleah COPPER (1m 87) et les arbitres, qui en direct n’avaient rien vu alors que l’Américaine était restée au sol, finissent après avoir revu la scène à la vidéo par siffler une anti-sportive à la Hongroise. Bilan de cette opération 5 points (2 lancers francs + 1 trois points sur la remise en jeu) et les Espagnoles reviennent à 10 points 27-37. La mi-temps, sur un dernier panier de Gabby WILLIAMS, est néanmoins sifflée sur le score de 47-31 pour les protégées du coach David GASPAR.

En seconde période le jeu se durcit, les lancers francs se multiplient mais ils ne sont pas toujours réussis ; Gabby WILLIAMS en ratent 5 consécutivement. Côté espagnol, l’on voit bien que seul le talent de Katie Lou SAMUELSON peut sauver les Salamantines, en attendant l’écart de 15 points se maintient et à 10’ de la fin le score est encore de 64-52 pour les coéquipières de Nevena JOVANOVIC. L’on perçoit toutefois que la fatigue se fait sentir chez les Hongroises et que le manque de banc pourrait être préjudiciable d’autant qu’à 7’ de la fin, l’Avenida n’est plus qu’à 7 points 59-66 obligeant le coach hongrois à prendre un temps mort. Mais les Hongroises ne marquent plus et l’écart se réduit à 4 points 70-66 à 2’ de la fin sous l’influence tardive de Kahleah COPPER (23 points, 6 rebonds).

Les 2 équipes sont fatiguées, multiplient les maladresses et les pertes de balles mais Sopron est en finale (74-69) et en finale elles ne seront pas battues à domicile par Ekaterinbourg (53-72) comme en 2018.

La seconde demi-finale verra s’opposer l’USK Prague à Fenerbahçe qui aura l’appui du public.