Euro 2023 : Bien plus efficace, le Monténégro a battu une Italie vite dépassée et retrouvera la France en quarts de finale

Milica JOVANOVIC a été l’une des artisanes de la victoire monténégrine © FIBA

Si la route jusqu’à la finale est encore longue, ce deuxième match des huitièmes de finale (ou des barrages pour les quarts, c’est selon) de l’Euro, celui qui opposait le Monténégro à l’Italie était le dernier de la compétition à Tel Aviv (Israël) avant que toutes les équipes qualifiées pour la suite ne s’en aille vers la capitale slovène, Ljubljana. Pas le temps d’être nostalgique pour les deux équipes, qui ne tardaient pas à inscrire les premiers points (3-3, 1’). Côté monténégrin, le jeu ne s’appuyait finalement pas sur Natasha MACK (13 points, 15 rebonds) mais plutôt sur une Milica JOVANOVIC (17 points, 8 rebonds) au four et au moulin (6-3, 3’). Il en fallait beaucoup plus pour que les Italiennes s’inquiètent en ce début de rencontre mais les filles de Lino LARDO manquaient d’application même si Mariella SANTUCCI (8 points, 8 rebonds) et ses copines ont su agresser la défense adverse pour être vite dans le « bonus » et partir sur la ligne des lancers pour repasser devant au score (6-7, 5’). Dès lors, on s’attendait, comme dans le match précédemment joué et donc décrit, à un véritable combat sans merci. Mais à coup de tirs à mi-distance voire au-delà de la ligne des 6,75 m, les protégées de Jelena SKEROVIC parvenaient à creuser un premier écart alors qu’il restait 2 minutes à jouer dans le premier quart-temps (15-8, 8’). La Squadra Azzura semblait totalement incapable de rivaliser avec son vis-à-vis qui, après un buzzer beater de Jelena VUCETIC (8 points, 6 rebonds) sur une jambe, menait assez logiquement 20 à 8 après 10 minutes dont 11 unités de la seule Milica JOVANOVIC face à des Italiennes qui paraissaient perdues et surtout dont l’adresse était en berne.

A l’entame du deuxième quart-temps, on espérait un regain de forme de nos voisines transalpines mais ce sont au contraire les partenaires de Marija LEKOVIC (15 points, 4 rebonds) et, encore une fois, de Milica JOVANOVIC qui menaient la cadence et la danse. Après une longue période de disette, l’expérimentée Martina BESTAGNO (4 points, 2 rebonds) parvenait enfin à trouver la mire pour l’Italie pour montrer que son équipe n’étaient pas encore hors-course (29-10, 14’). L’intérieure de Schio était suivie par deux de ses compatriotes pour tenter de resserrer les débats (29-14, 16’). Cette marche en avant italienne perturbait le Monténégro jusqu’à ce que Marija LEKOVIC, encore elle, ne siffle la fin de la récréation. Les deux équipes regagnaient finalement les vestiaires sur le score de 35 à 22 en faveur des Monténégrines.

En revenant sur le parquet de la Tel Aviv Arena, c’était un véritable sursaut d’orgueil qui était attendu chez les Italiennes si elles voulaient se donner quelques chances de revenir à hauteur de leurs adversaires du soir. Ce sont cependant Dragana ZIVKOVIC (5 points, 3 rebonds) et ces dernières qui gardaient le cap (39-27, 23’). Car quand Cecilia ZANDALASINI (6 points, 4 rebonds) et les siennes avaient le malheur de montrer un semblant de visage plus conquérant, elles étaient confrontées à des Monténégrines toujours aussi motivées à l’idée de rejoindre la capitale slovène dans 3 jours (46-31, 28’). C’est finalement avec 17 points d’avance que les joueuses de Jelena SKEROVIC achevaient le troisième quart-temps (48-31, 30’).

A cet instant de la partie, le Monténégro avait visiblement fait le plus dur vers la victoire mais ne devait pas se reposer trop sur ses acquis. Surtout que quelques secondes après le lancement du dernier acte, Marija LEKOVIC devait quitter ses copines après s’être blessée à la cheville droite. Compte tenu des différents éléments, l’Italie devait se lâcher et tout donner pour ne rien regretter>. C’est d’ailleurs à 7 minutes de la fin qu’elles sont enfin parvenues à inscrire leur premier panier extérieur par l’intermédiaire de Francesca PAN (7 points, 2 rebonds). Elle sera suivie par un panier d’Olbis ANDRE (10 points, 3 rebonds) sous le cercle mais Natasha MACK soufflait sur les braises (54-38, 35’). La fin de match a été contrôlée par les Monténégrines pour finalement s’en aller vers un succès confortable (63-49) et qui ne souffrait d’aucune contestation avant de retrouver les Bleues jeudi.