WNBA : Las Vegas annonce la couleur dès la première manche

Kelsey PLUM et les Aces ont bien lancé cette finale © David BECKER/NBAE

Hier soir, quand on était aux Etats-Unis et fans de basketball en général et féminin en particulier, il fallait absolument se rendre dans le Nevada et plus spécifiquement à la Michelob ULTRA Arena de Las Vegas pour assister à la première manche de la finale WNBA. Devant leur public, ce sont d’ailleurs Jackie YOUNG (26 points dont 5/8 à 3 points) et ses partenaires qui sont les mieux rentrées dans ce match (10-16, 5′). C’était mal connaître Betnijah LANEY (11 points, 3 rebonds) et les New-Yorkaises que de penser qu’elles n’allaient pas être en mesure de sortir la tête de l’eau (25-24, 10′). D’ailleurs, les Liberty ont poursuivi sur cette dynamique dans le deuxième quart-temps (35-28 puis 35-30, 14′). Ce regain de forme des visiteuses n’ébranlait pas Kelsey PLUM (26 points, 5 rebonds) et les Aces, qui revenaient dans le coup à 2 minutes de la fin de la première mi-temps (38-37, 17′). Ce sont toutefois Breanna STEWART (21 points, 9 rebonds) et ses partenaires qui étaient devant au tableau d’affichage à la pause mais la partie pouvait rebasculer à tout moment (49-46, 20′).

Tous les espoirs d’un retour restaient permis pour Las Vegas, qui n’avait donc que 3 points de retard à la pause. Ainsi, malgré la résistance de Jonquel JONES (16 points, 10 rebonds) et la prestation offensive de premier ordre de Marine JOHANNES (14 points dont 4/7 à 3 points en 9 minutes !), les championnes en titre ont su se montrer un peu plus entreprenantes à leur retour sur le parquet (59-63, 27′).  Ce sont ainsi A’ja WILSON (19 points, 8 rebonds) et ses coéquipières qui ont repris encore un peu plus le jeu à leur compte en fin d’un troisième quart-temps qui leur permis de repasser devant au score (65-71, 30′). On s’attendait alors à un dernier quart-temps très serré compte tenu de ce qui avait été fait jusqu’à maintenant. Mais au contraire, les protégées de Becky HAMMON ont su faire encore mieux que gérer la pression et, bien qu’en effectif réduit, elles ont littéralement balayé New York en fin de rencontre, grâce notamment à une Chelsea GRAY (20 points dont 3/5 à 3 points et 9 passes décisives) qui devient la 4ème meilleure shooteuse à 3 points dans l’histoire des finales de WNBA. C’est donc assez logiquement que les Aces ont su décrocher la première manche de cette série mais la route est encore longue !