WNBA : Un week-end chargé et riche en enseignements !

La franchise de l’Etat de Géorgie reprend de la confiance © Atlanta Dream

Résultats du 17 août au 19 août 2024 :

Classement:

Pas moins de 10 rencontres étaient au programme de ce week-end de reprise en WNBA, après la pause du All-Start Game, il s’en est suivi les Jeux Olympiques de Paris, cela a permis à plusieurs effectifs de récupérer certaines joueuses ayant eu quelques « bobos » ou faire certains ajustements.

La première rencontre, pour lancer le week-end, a opposé Atlanta et Seattle pour la seconde confrontation de la saison entre ces deux franchises. Les joueuses de Noelle QUINN ont pris les devants dans le 1er quart-temps et à la suite d’un 3 point de Skylar DIGGINS-SMITH (29 points, 5 passes) le score affichait 13 à 7 en faveur des visiteuses. Atlanta restait au contact après 10 minutes disputées (18-22), mais les joueuses de Tanisha WRIGHT allaient se faire distancer dans le 2ème quart-temps. En effet, Seatlle a profité des pertes de balles adverses (20 au global) pour prendre un matelas d’avance à la pause +12 (29-41). La 2ème mi-temps n’a pas été de la même facture pour Atlanta, qui a pu compter sur une Rhyne HOWARD (30 points, 8 rebonds) en pleine bourre offensivement et le 3ème quart-temps était remporté 26 à 19 par les joueuses de l’Etat de Géorgie. L’arrière qui a participé au dernier JO, dans la compétition de 3×3, a été particulièrement adroite depuis la ligne à 3 points (5 sur 9). Dans cet exercice, la franchise de Seattle avait plus de déchets (6 sur 22, 27 %). Atlanta est rentré dans le 4ème quart-temps avec la faim de mettre un terme à cette série noire de défaites (8 avant ce match). Tina CHARLES (16 points, 7 rebonds) et ses coéquipières ont pris les devants à 5 minutes 37 de la fin du temps réglementaire (67-65). Une fois cet avantage pris, Seatlle n’est plus parvenu à reprendre la tête et la pivot, médaillée d’or des JO de Tokyo en 2020, avait réservé le pire des coups à son ancienne franchise, car à 1,1 seconde de la fin, elle planta un tir qui brisa les espoirs de Seattle (83-81).

Indiana accueillait une équipe de Phoenix qui avait joué la veille à Chicago. Les coéquipières de Natasha CLOUD (19 points, 3 passes) ont eu un 1er quart-temps cauchemardesque encaissant 33 points et inscrivant moins de la moitié (16). Les joueuses d’Indiana ont profité de l’excellente entame de leur rookie Caitlin CLARK (29 points, 10 passes) qui a inscrit 10 points durant les 10 premières minutes. Phoenix ne parvenait pas à réduire cet écart dans le 2ème quart-temps et à l’image de leur pivot, Brittney GRINER (10 points, 4 rebonds), en difficulté avec des fautes commises (5 au global) le retard s’est alourdi jusqu’à -28 (48-20) avant de se calmer juste au moment de la pause -17 (54-37). Avoir fait le dos rond a été profitable pour Phoenix, car au retour des vestiaires, la machine à marquer Kahleah COPPER (32 points, 8 rebonds, 6 passes) a fait son remue ménage et à notre plus grand étonnement, après avoir vu la 1ère mi-temps, c’était la franchise de l’Arizona qui a pris la tête (61-62) un court instant. Ce gros effort n’a pas été bien payé, car la Britannique, Katie Lou SAMUELSON (3 points, 2 passes) remettait Indiana en « sécurité » au buzzer du 3ème quart-temps (73-65). La domination, 34-10 sur les points inscrits dans la peinture pour Indiana et une Kelsey MITCHELL (28 points, 5 rebonds) inspirée à longue distance, l’épreuve était trop difficile pour Phoenix qui n’a pas réalisé la passe de deux après sa victoire face à Chicago.

Satou SABALLY (20 points, 8 rebonds, 7 passes) faisait ses débuts cette saison avec sa franchise des Dallas Wings, contre les deuxièmes du classement le Connecticut Sun. Il y avait d’autres « débuts », car Marina MABREY (17 points, 4 rebonds) effectuait ses premiers pas dans sa nouvelle franchise, dirigée par Stéphanie WHITE. Les Texanes ont pris les devants en marquant les 8 premiers points du match (8-0), mais Alyssa THOMAS (12 points, 8 rebonds, 14 passes) a lancé la révolte des siennes en inscrivant les 6 premiers points de sa franchise. En effet, ce début en fanfare de Dallas n’a pas duré longtemps et c’était bien Connecticut qui menait 27 à 20 au bout de 10 minutes. Le 2ème quart-temps a bien été maîtrisé par DeWanna BONNER (29 points, 4 passes) et ses coéquipières qui sont retournées au vestiaire avec 12 longueurs d’avance (38-50). Les 20 dernières minutes ont été le théâtre du cavalier seul de la franchise du Connecticut qui a profité des 21 ballons perdus de leurs adversaires. La marge d’avance s’est étendue jusqu’à +25 (61-86) dans le début du 4ème quart-temps. Même les joueuses venant du banc ont continué la magistrale partition offensive, comme Olivia NELSON-ODODA (10 points), cela a contribué à établir le record de points marqués cette saison par Connecticut (91-109).

Washington avait une tâche, celle d’affronter de nouveau Minnesota après les avoir défié il y a deux jours, nous avons assisté à une rencontre moins serrée que la précédente. Les joueuses de la coach de Team USA, Cheryl REEVE, ont subi en début de rencontre les assauts des joueuses de la capitale Américaine (11-6). Pour répondre à cela, Minnesota a utilisé à bonne escient les pertes de balles adverses pour s’accorder des paniers « faciles » en contre-attaque. Le score était en faveur des coéquipières de Bridget CARLETON (16 points, 3 passes) après 10 minutes (16-22). Washington a pu compter sur l’excellent match en attaque de Stéfanie DOLSON (23 points, 2 rebonds, 8 sur 8 aux tirs) pour rester au contact dans le 2ème quart-temps et également le bon apport de Shatori WALKER-KIMBROUGH (11 points, 1 interception) pour reprendre les commandes du match (39-38). Cette avance n’a pas duré longtemps, et d’ailleurs Minnesota regagnait les vestiaires avec toujours 6 points d’avance (39-45). Le 3ème quart-temps a vu Napheesa COLLIER (30 points, 4 rebonds, 3 passes) et ses coéquipières écrasaient la défense adverse (33 points inscrits, et la machine collective offensive de Minnesota était trop puissante pour Washington qui se retrouva menée de 22 points (56-78). Les 10 dernières minutes se sont soldées par un 27-21 pour les coéquipières de Shakira AUSTIN (16 points, 5 rebonds), mais qui au final n’ont rien pu faire face au 52,4 % de réussite à 3 points des Lynx au global sur la rencontre.

La grosse rencontre du week-end était l’affiche des dernières Finales de WNBA, entre les Las Vegas Aces et le New York Liberty. La première confrontation de la saison régulière avait été gagnée par les New-yorkaises, du coup les joueuses du Nevada, à l’image de Chelsea GRAY (13 points, 6 rebonds, 6 passes), avaient à coeur de prendre leur revanche, cette dernière était blessée lors du premier match. Les joueuses de Becky HAMMON ont réussi 7 de leurs 9 premiers tirs et elles ont pris 11 points d’avance vers la fin du 1er quart-temps (28-17). Dans le camp adverse, nous avons eu la réaction autoritaire de Sabrina IONESCU (23 points, 6 rebonds) qui ne semblait rien pouvoir louper sur la du 1er quart-temps, et grâce à un ultime 3 point, New York a recollé à 4 points après 10 minutes jouées (28-24). Ce retour express a été mal digéré par Las Vegas et les coéquipières de Aj’a WILSON (24 points, 11 rebonds, 3 contres) ne sont pas parvenues à recréer une avance aussi importante +8 (30-22) dans le début du 2ème quart-temps. Quelques minutes plus tard, la tendance allait même se retourner complètement, car à la fin du premier acte, c’était New York devant avec deux possessions d’avance (36-42). Rendez-vous compte que Las Vegas n’a réussi à inscrire que 8 points en 10 minutes. Le retour sur le parquet a été serré et c’était New York qui gardait un avantage en ne laissant pas revenir complètement les joueuses de Las Vegas au score. C’était simple, à chaque fois que Las Vegas revenait à -3, New York remettait les bouchées doubles pour refaire un écart et après 30 minutes, le score restait en faveur des premières au classement (51-59). Les 10 dernières minutes n’ont pas été suffisantes pour Las Vegas qui pensait tenir le bon bout en recollant à 4 points (63-67), mais c’était à ce moment-là que l’Internationale Allemande, Leonie FIEBICH (12 points, 7 rebonds) a inscrit un 3 point pour calmer les ardeurs adverses (63-70). Un constat sans appel sur ce match est le nombre de secondes chances converties par New York (11 points inscrits) tandis que Las Vegas n’a obtenu et inscrit que très peu de paniers derrière des premières tentatives. Cela a souligné la supériorité de New York dans le secteur des rebonds (46 rebonds vs 30 rebonds). New York a conclu son 23ème succès et les joueuses de Sandy BRONDELLO sont plus que jamais en tête de la saison régulière de WNBA, elles sont même déjà qualifiées pour les Playoffs.

Chicago avait un double déplacement à gérer, et dans un premier temps, les joueuses de Teresa WEATHERSPOON ont affronté Los Angeles. Les joueuses de Californie souhaitaient rebondir après leur défaite de plus 35 points face à New York reçue il y a deux jours. Les deux franchises rentraient bien dans cette partie et au bout de 10 minutes, il n’y avait pas de vrai avantage pour aucun des deux camps (25-26). Los Angeles et Kia NURSE (16 points, 2 interceptions), dont 13 points marqués en 1ère mi-temps, parvenaient à rallier les vestiaires avec une mince avance (46-42). Malgré une grosse domination dans la peinture de Chicago (50 points inscrits par la franchise du Sky tandis que les Sparks en ont inscrit 34), c’était bien Los Angeles qui allait gagner le 3ème quart-temps avec une bonne série en fin de période (66-64, 74-64). Le défi était lancé pour les coéquipières de Kamila CARDOSO (15 points, 14 rebonds) qui ne devaient plus calculer pour renverser cette rencontre. La fébrilité des Sparks en attaque dans le 4ème quart-temps a couté cher aux joueuses de Curt DAVIS. En effet, elles ont inscrit que 12 points en 10 minutes et Chicago a recollé trop rapidement (74-71) avec 8 minutes 29 restantes. La fin de match était indécise, mais la dynamique était clairement pour les coéquipières de Lindsay ALLEN (16 points, 6 passes) qui ont su mettre les bons ingrédients pour clore une victoire précieuse.

Atlanta avait un deuxième match consécutif face à une équipe du Top 4, en recevant l’équipe de Connecticut. Les coéquipières de Tina CHARLES (22 points, 15 rebonds) ont réussi à répondre à l’intensité défensive de l’équipe entraînée par Stéphanie WHITE. La première mi-temps le reflétait bien, car elles n’ont encaissé que 34 points face à une franchise qui venait d’en coller 109, sur 40 minutes, à Dallas. Atlanta était devant d’une courte marge à la pause (38-34). Les deux raquettes se neutralisaient et les 17 balles perdues de Connecticut n’ont pas joué en faveur des coéquipières d’Alyssa THOMAS (13 points, 8 rebonds, 6 passes). L’écart en faveur d’Atlanta s’est maintenu jusqu’à la 34^ème minute de jeu, moment choisi par Connecticut pour avoir l’avantage pour la première fois du match (59-61). Malgré un avantage de 5 points à 4 minutes 51 de la fin du temps réglementaire, c’était bien Atlanta qui allait mieux terminer sa rencontre. En effet, Rhyne HOWARD (13 points, 4 passes) a mis un 3 point décisif à 59 secondes du terme afin de redonner deux possessions d’écart (76-70). C’est la deuxième victoire en deux matchs pour la franchise de l’Atlanta Dream qui a l’air de mieux « respirer » sur cette reprise de saison régulière.

Indiana a continué son retour à la compétition avec la réception de Seattle. Les joueuses de Christie SIDES ont pu compter sur une nouvelle performance inspirée de Caitlin CLARK (23 points, 9 passes). La numéro 1 de la dernière draft est entrée dans l’histoire de la franchise en battant le nombre de passes décisives délivrées sur une saison rookie (232), en battant le record de la rookie de 1998, Ticha PENICHEIRO qui a gardé ce record pendant plus de 25 ans. Indiana et Seattle ont connu un 1^er quart-temps difficile en termes d’efficacité car les deux franchises se séparaient avec 13 à 17. Les deux arrières Jewell LOYD (26 points, 4 passes) et Kelsey MITCHELL (27 points, 3 passes) se sont données le mot pour gérer l’apport en points de leur franchise respective. Le score était toujours serré après 30 minutes disputées (59-58). Le facteur « X » de la rencontre était du côté d’Indiana, Lexie HULL, qui a inscrit 22 points à 6 sur 7 de loin. La native de l’Etat de Washington a inscrit 12 points, à elle seule, dans le 4ème quart-temps et cela a créé une bascule décisive en faveur de son équipe.

Las Vegas avait l’occasion de repartir de l’avant en défiant Los Angeles. L’opposition n’était pas aussi forte que face à New York et la MVP des JO de Paris, Aj’a WILSON (34 points, 13 rebonds, 5 interceptions) a sorti une prestation de mastodonte pour ne laisser entrevoir le moins d’espoir possible aux joueuses de Californie. La rencontre a débuté par un 5-1 pour Las Vegas, mais c’était bien une égalité parfaite au bout de 10 minutes (21-21). Le 2^ème quart-temps allait pencher en faveur des joueuses du Nevada qui comptaient 7 points d’avance, soit le plus gros avantage des 20 premières minutes, à la mi-temps. Le second acte a été plus complexe pour Dearica HAMBY (13 points, 11 rebonds) et Los Angeles qui ont distancé une première fois avant de couler définitivement dans le 4^ème quart-temps. La joueuse née à Marietta a lancé une procédure à l’encontre de la ligue et de son ancienne franchise, les Las Vegas en l’occurrence, celle-ci est liée à une histoire extra-sportive quand elle avait annoncée être enceinte en août 2022 et le traitement qu’elle avait reçu. Pour revenir sur cette quatrième confrontation entre les deux franchises cette saison, elle a tourné en faveur de Las Vegas. Il y a deux victoires et deux défaites par chacune des équipes.

Chicago a poursuivi son « road-trip » dans l’Arizona en y affrontant le Phoenix Mercury. Sur ces derniers débuts de matchs, Phoenix a souvent été soit très tendre, soit très dangereuse. Le cas de figure numéro deux s’est produit sur cette rencontre. En effet, les coéquipières de Diana TAURASI (23 points, 5 passes) ont infligé un 32-19 à Chicago qui a dû courir derrière le score tout au long du match. Cette bonne marge de manœuvre, obtenue après 10 minutes, a même été aggravée allant jusqu’à +21 assez rapidement dans le match. Les deux coachs ont ouvert leur banc à avoir plus de temps de jeu et cela n’a pas arrangé les affaires de Chicago qui n’est pas parvenu à réduire suffisamment l’écart pour espérer une remontada. La rookie Angel REESE (19 points, 20 rebonds) a une nouvelle fois affiché un double double très costaud (20 points, 19 rebonds). En 27 matchs joués, elle a posté 20 fois plus de 10 points et plus de 10 rebonds sur le même match, par conséquent, elle est rentrée dans l’histoire de la ligue pour atteindre ce total le plus rapidement.