WNBA Playoffs 2024 : New York et Connecticut lancent parfaitement leurs séries !

Marina MABREY a été époustouflante lors de ce Game 1 des Playoffs © Connecticut Sun

1er tour Playoffs 2024 :

Il y avait 4 franchises, de l’Est des États-Unis, engagées dans les deux premières rencontres de Playoffs.

La franchise du Liberty de New York qui avait fini 1ère de la saison régulière ouvrait le bal des Playoffs en accueillant Atlanta qui avait terminé à la 8ème place, obtenue lors de la dernière journée. Grâce justement à une victoire face à New York, joli signe du destin ou au contraire la domination des joueuses de Sandy BRONDELLO allait se faire sentir sur ce 1er tour de Playoffs. Le début de match a été très dur à vivre pour Atlanta qui a subi les foudres de l’attaque New-yorkaise avec un 13-4, dont trois 3 points inscrits en un peu plus de 3 minutes de jeu. Allisha GRAY (9 points, 5 rebonds) permettait à la franchise du Dream de recoller à -4 (13-9), après un joli panier plus le lancer bonus. Leonie FIEBICH (21 points, 2 interceptions) et New York n’ont pas aimé cette réaction et elles ont infligé un 14-0 afin de clairement faire comprendre à leurs adversaires leur supériorité sur ce 1er quart-temps (27-9). L’internationale Allemande a sorti son meilleur match en WNBA de sa carrière avec un brillant 7 sur 8 aux tirs. Une efficace détonante qui contribuait à l’écart significatif au niveau du tableau d’affichage après 10 minutes jouées (29-16). Les pourcentages de réussite aux tirs de New York dans la 1ère mi-temps avaient de quoi nous rendre jaloux, car les coéquipières de Sabrina IONESCU (17 points, 5 rebonds, 5 passes) étaient insatiables et ont creusé leur écart pour arriver avec un joli +18 à la pause (48-30). Atlanta pouvait difficilement suivre ce rythme offensif et n’avait aucun panier inscrit depuis la ligne à 3 points après 20 minutes disputées. Au retour des vestiaires, Leonie FIEBICH et Rhyne HOWARD (14 points, 6 rebonds) se donnaient un duel à distance avec trois 3 points inscrits en un peu plus de 60 secondes (56-37), mais à l’arrivée, c’était New York qui prenait un peu plus ses distances à la moitié du 3ème quart-temps (61-39). Cet écart autour des 20 points d’avance allait perdurer jusqu’au milieu du 4ème quart-temps quand les joueuses venant du banc d’Atlanta ont infligé un 8-0 (73-59). Le dernier panier de cette jolie série a été inscrit par l’Italienne Lorela CUBAJ (2 points, 5 rebonds), mais à la suite de cela, New York et particulièrement Breanna STEWART (20 points, 11 rebonds) ont fermé le couvercle en finissant la rencontre tranquillement. Atlanta est condamné à réaliser une sacrée performance mercredi pour la manche 2 qui se déroulera encore une fois au Barclays Center du New York Liberty.

Pour la deuxième rencontre de ce 1er tour des Playoffs 2024, nous avons eu le duel entre Connecticut qui avait terminé sur la 3ème marche du classement et Indiana qui avait fini 6ème de la saison régulière. Pendant la campagne de 2024, les joueuses de Stéphanie WHITE avaient remporté 3 des 4 rencontres disputées face à Indiana. Une bonne statistique ou un simple détail dans une série où Indiana retrouvait les séries éliminatoires depuis la saison 2016 ? L’ironie de l’histoire, c’était que la coach actuelle de Connecticut entraînait Indiana à cette époque. Pour cette première manche, la rencontre a débuté de la meilleure des manières avec des premières possessions couronnées de succès de chaque côté (3-2) et aucune franchise n’a réussi à vraiment prendre l’ascendant après 10 minutes de jeu (23-20). Damiris DANTAS (12 points, 2 rebonds), pour Indiana, a inscrit 8 points d’affilée pour son équipe entre la fin du 1er quart-temps et le début du 2ème (25-25), mais Alyssa THOMAS (12 points, 10 rebonds, 13 passes) a fait presque aussi bien en inscrivant 6 points consécutifs permettant à Connecticut de garder les commandes (27-25). Un des tournants de la 1ère mi-temps est les trois lancers accordés à DeWanna BONNER (22 points, 6 rebonds, 5 passes) qui ont permis à la franchise du Sun de prendre 8 points d’avance juste avant la mi-temps (46-38). C’était le plus gros écart du match à ce moment-là. Le 3ème quart-temps démarrait avec un panier de Marina MABREY (27 points, 3 passes) qui allait se transformer en véritable torche humaine sur cette 2ème mi-temps. La joueuse venant du banc a tout simplement inscrit 20 de ses 27 points dans les 20 dernières minutes et elle a contribué au fait qu’Indiana a explosé au fur et à mesure du match, car elle était insolente et nous avions l’impression qu’elle ne pouvait plus rater un tir. L’avantage pour Connecticut a donc bien gonflé allant jusqu’à +15 à la 28ème minute de jeu (68-53). Kelsey MITCHELL (21 points, 5 passes) a tenté vainement de garder le navire d’Indiana à flot, mais le mal allait être consumé dans le 4ème quart-temps quand Marina MABREY a marqué 9 points en moins de 90 secondes (81-60). La fin de match était à sens unique, car les tirs longues distances continuaient à tomber dedans pour Connecticut (9 sur 18 sur le match, soit 50 % de réussite) qui s’est offert une victoire autoritaire dans cette 1ère manche face à Indiana qui se retrouve dos au mur désormais.