WNBA Playoffs 2024 : Phoenix et Seattle sont littéralement dos au mur dans leurs séries !

Gabby WILLIAMS et sa franchise doivent gagner la 2ème manche pour éviter l’élimination © Seattle Storm

1er tour Playoffs 2024 :

Il y avait 4 nouvelles franchises engagées dans les deux dernières rencontres de ce 1er tour des Playoffs.

Minnesota qui avait terminé 2ème de la saison régulière et 1ère franchise de la Conférence Ouest des États-Unis affrontait la franchise de l’Arizona, le Phoenix Mercury. Les joueuses entraînées par Nate TIBBETTS ont fini la saison régulière sur une dynamique assez mauvaise, car elles avaient perdu la 6ème place au profit d’Indiana et elles avaient connu de lourd revers face à des équipes qualifiées en Playoffs. Le début de rencontre allait partir dans ce sens, car les partenaires de Napheesa COLLIER (38 points, 6 rebonds, 4 passes) allaient trop vite prendre une marge d’avance bien nette après 10 minutes de jeu (32-19). La deuxième du dernier classement « MVP » avait clairement un message à passer à la ligue et aux 67 votants qui ont désigné unanimement A’ja WILSON. Le basket collectif et offensif de Minnesota a continué à dérouler dans le 2ème quart-temps avec un écart qui est monté jusqu’à +23 (50-27). Ce basket attrayant s’est traduit sur les statistiques de fin de match avec près de 30 passes décisives réalisées par l’équipe de Cheryl REEVE, soit 11 de plus que leurs adversaires. Néanmoins, Phoenix était revenue à -14 à la pause (56-42) et les coéquipières de Natasha CLOUD (33 points, 6 rebonds, 10 passes) ont fait passer des sueurs froides dans la 2ème mi-temps aux fans des Lynx venus assister au match au Target Center de Minneapolis. Vers la fin du 3ème quart-temps, une première alerte avait été donnée (68-63) avant que les joueuses du Mercury ne prennent les devants dans le 4ème quart-temps à 4 minutes 44 de la fin du temps réglementaire (85-86). La rencontre s’est scellée dans les 2 dernières minutes et une des leaders offensives de Minnesota, Kayla MCBRIDE (20 points, 4 passes), a mis les lancers francs qu’il fallait pour que sa franchise remporte cette première manche. Phoenix et Diana TAURASI (21 points) joueront un match décisif dans la nuit de mercredi à jeudi.

La dernière affiche de ce 1er tour des Playoffs opposait les franchises ayant terminé 4èmes et 5èmes de la saison régulière. Il s’agissait de Las Vegas et de Seattle, la franchise du Nevada avait l’avantage du terrain. Cet aspect ne s’est pas fait sentir sur le début de match, car les joueuses de Becky HAMMON ont loupé 16 de leurs 18 premiers tirs. Une aubaine pour les coéquipières de Mercedes RUSSELL (8 points, 12 rebonds) qui prenait 9 points d’avance au terme du 1er quart-temps (9-18). Les 10 minutes suivantes ont été mieux abordées par Las Vegas qui voyait sa machine offensive s’allumer avec 29 points inscrits et les partenaires de Tiffany HAYES (20 points, 5 interceptions) ont compté jusqu’à 4 points d’avance (31-27) avant de devoir retourner aux vestiaires avec un -4 en leur défaveur (38-42). Seattle ne pouvait pas compter pour cette 1ère manche sur son internationale Australienne, Ezi MAGBEGOR, et Jewell LOYD (6 points, 3 rebonds) a fait un retour assez discret, elle qui devait être encore diminuée, car elle revenait de blessure. Le 3ème quart-temps a été celui d’Aj’a WILSON (21 points, 8 rebonds, 5 contres), fraîchement nommée « MVP » de la saison régulière, qui a marqué 15 points en 10 minutes et Las Vegas commençait à vraiment prendre le dessus sur la défense adverse en scorant de nouveau 26 points. Cependant, le score était toujours serré et Seattle menait toujours les débats de la plus petite des marges après 30 minutes jouées (64-65). Les 10 dernières minutes du temps réglementaire allaient décider du vainqueur, après quasiment 3 minutes sans panier, c’était Kelsey PLUM (2 points, 2 passes) qui débloquait le score et faisait passer devant Las Vegas (66-65) pour son seul panier inscrit du match. La tension était telle que Seattle n’arrivait plus à mettre un panier. Ce n’était qu’après plus de 5 minutes dans le 4ème quart-temps que Skylar DIGGINS-SMITH (16 points, 8 passes) allait inscrire 2 lancers francs pour la franchise du Storm. De l’autre côté, Las Vegas continuait à creuser l’écart au meilleur des moments avec un +11 décisif à 1 minute 54 de la sirène (78-67). Le constat était glaçant pour Seattle qui n’a pas mis un panier dans le jeu sur les 10 dernières minutes (0 sur 13). Les trois premiers quarts-temps du match doivent servir à Noelle QUINN et son équipe pour se concentrer sur la 2ème manche prévue dans la nuit de mardi à mercredi.